La Ciudad de las Colinas

Nací y crecí en Toyohira, Ciudad de Sapporo. Viví allí durante 25 años, hasta que me mudé a Higashikawa. El área donde crecí, Nishioka, es un vecindario residencial con muchas pendientes, y desde afuera de mi casa podía ver el Monte Moiwa. Así que el paisaje con el que crecí—la vista del Monte Moiwa dentro de la ciudad de Sapporo—me dejó una impresión duradera.

La escuela primaria a la que asistí estaba justo al lado de la Universidad de Sapporo. A menudo jugaba en el campo deportivo de la universidad (aunque en realidad no se nos permitía entrar...). La zona estaba llena de colinas. Incluso los terrenos de la universidad tenían diferencias de altura, y durante los inviernos nevados, solía usar mini-esquís de plástico y saltar y jugar en la nieve.

De la Arquitectura a la Carpintería

Para la universidad, me inscribí en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Hokkai-Gakuen, en el Departamento de Arquitectura, porque estaba lo suficientemente cerca como para ir y venir desde casa. A medida que estudiaba arquitectura, mi interés se fue desplazando gradualmente de los edificios y las estructuras hacia los interiores y los muebles. Decidí seguir un camino en la fabricación de muebles. Los edificios, para mí, se sentían un poco demasiado grandes en escala. Me atraían más las cosas que podía tocar y ver a una escala más personal. Una vez que los edificios se construyen, a menudo se convierten en algo fuera de alcance, tanto literal como figurativamente, así que me interesé más en el mundo reducido de los interiores y los muebles.

Formación en la Fabricación de Muebles

Hacia la segunda mitad de mi último año en la universidad, decidí seguir una carrera en la fabricación de muebles. Llegué tarde al juego de la búsqueda de empleo, así que después de graduarme, trabajé en una tienda de muebles en Otaru, manejando ventas y entregas. Todavía quería hacer muebles con mis propias manos, así que mientras trabajaba en la tienda, investigué sobre escuelas vocacionales y empresas de fabricación de muebles. Me sorprendió descubrir cuántos fabricantes de muebles había en Japón. Empecé a buscar oportunidades para aprender todo el proceso de fabricación de muebles de principio a fin. Encontré una empresa en Higashikawa que ofrecía justo eso, así que les envié mi currículum, aunque no estaban contratando. El presidente de la empresa fue lo suficientemente amable como para invitarme a visitar la empresa.

Después de un tiempo, comencé a trabajar allí. Durante los primeros tres meses, hice principalmente trabajo pesado. Finalmente pasé a unir tablas para hacer encimeras de mesas, y luego trabajé en la fabricación de cajones. Poco a poco, me fui acercando al tipo de trabajo que había imaginado. Estaba decidido a ganarme la vida fabricando muebles, y pude hacerlo en un entorno que me satisfacía. Trabajé allí durante casi nueve años.

Fundando Kitakaze Works

Cuando comencé mi propia empresa, pensé que si simplemente fabricaba muebles, se venderían, pero rápidamente aprendí que no era así. Inicié mi marca en 2012, el año después del terremoto y tsunami de Tohoku. Tenía la esperanza de que más personas valoraran productos duraderos y bien hechos, incluso si eran caros, en lugar de productos baratos y de baja calidad. Pensé que la gente elegiría mis muebles en ese contexto, pero las cosas no cambiaron tan fácilmente.

La mayoría de los pedidos que recibo son para muebles hechos a medida. Dado que quiero que las personas usen mis muebles durante mucho tiempo, no puedo simplemente decirles: “Cómprame uno nuevo de inmediato después de este”. Eso hace que sea un desafío construir una base de clientes leales. La mayoría de mis clientes compran mesas de comedor o sofás, pero también hay quienes, poco a poco, compran más piezas: primero la mesa de comedor, luego un sofá, y más tarde una cama o un armario, a medida que llegan a apreciar la marca Kitakaze Works.

Muebles Atemporales y Acogedores

Cuando era niño, asistí a la escuela dominical en una iglesia cristiana y crecí expuesto a los valores de la Biblia. Cuando comencé mi negocio, quise conservar esos valores, buscando incorporar la atemporalidad y la permanencia en mis muebles. Creo que ese deseo de crear cosas que perduren proviene de la influencia de las enseñanzas cristianas.

En relación con eso, siempre me ha encantado Snoopy. Descubrí que Charles Schulz, el creador de Snoopy, modeló el personaje basándose en Cristo, lo que resonó profundamente en mí. Tal vez también sea mi personalidad, pero habiendo crecido en un clima frío, siempre he querido crear cosas que transmitan una sensación de calidez. Me enfoco en crear muebles que se sientan acogedores y reconfortantes, no con bordes afilados ni excesivamente modernos. Apunto a diseños que tengan un ambiente suave y acogedor.

La Cultura del Interiorismo en Sapporo

Algunos clientes vienen a mí con una idea clara de lo que quieren, y yo trabajo para cumplir con esas solicitudes. Para los clientes que no tienen una idea clara pero saben que quieren algo, hago una consulta para ayudarles a descubrir qué encaja en su espacio. Desde la primera consulta hasta la entrega final, creo con el estilo de vida del cliente en mente.

Dicho esto, Nitori, una gran empresa de muebles, es muy fuerte en Sapporo. Muchas personas tienden a comprar muebles baratos y simples, por lo que ciertamente hay una barrera para los muebles a medida. Aunque los inviernos son largos aquí, y la gente pasa mucho tiempo en interiores, no suelen invertir en sus espacios interiores. Es una pena que no haya una cultura de invertir en crear entornos de vida cómodos.

Motociclismo y Lectura

Hacer muebles es un trabajo que implica dar mucho de uno mismo. Así que hay momentos en los que me siento agotado o vacío. En esos momentos, leer en silencio me ayuda a recargar energías, ya que es una actividad de entrada que me permite recibir.

También disfruto andar en motocicleta porque me gusta la sensación de controlar la moto y sentir cómo el aire se enfría en tu piel a medida que avanzas. Cuando tengo trabajo por hacer, trato de no indulgir demasiado, pero cuando no estoy apurado, salgo a dar paseos para despejarme.

Ser Fiel y Diligente

Llamé a mi marca “Kitakaze Works” en honor al Viento del Norte de la fábula de Esopo “El Viento del Norte y el Sol”. En la fábula, el Viento del Norte es retratado como un villano, pero quería que el nombre reflejara un compromiso con la honestidad y la diligencia. Aunque la palabra “viento del norte” tiene una connotación fría, me enfoco en la calidez interior: la fidelidad y la perseverancia. Quiero seguir creando buenos muebles y ser fiel a mí mismo.