Una Familia de Alfareros

Nací y crecí en Shigaraki, Ciudad de Koka, en la Prefectura de Shiga, que es famosa por la cerámica Shigaraki. Está lejos del Lago Biwa, en el extremo sur de la prefectura, cerca de la frontera. Me quedé allí hasta los 18 años. La gente dice que Hokkaido es rural, pero comparado con Shigaraki, Sapporo es una gran ciudad. En Shigaraki, el tren solo pasa una vez por hora; realmente está en las montañas.

Es un pueblo famoso por su cerámica, donde parece que hay más figurillas de tanuki que personas. Mi familia tiene un horno, y tanto mi abuelo como mi padre son alfareros. Crecí en un entorno donde muchas personas a mi alrededor eran alfareros o artistas.

Cuando era joven, realmente no quería convertirme en alfarero porque sentía que era algo demasiado rural y anticuado. Sin embargo, cuando estaba en la secundaria, mi padre hizo un asa de arcilla y la pegó a una lata de cerveza Heineken, presentándola como una obra de arte. Hizo piezas similares usando Budweiser y otras marcas de cerveza, creando estos tarros de cerveza. Recuerdo haber pensado: “¿Esto es diseño?” Era un enfoque diferente al de la cerámica tradicional centrada en la artesanía, donde anticipas cómo los demás percibirán tu trabajo. Creo que fue entonces cuando me empezó a interesar.

La Mudanza a Hokkaido

Vine a Hokkaido sin pensarlo mucho—solo un impulso juvenil. Existe esta sutil rivalidad entre Kansai (centro-sur de Japón) y Tokio, así que quería ir a otro lugar que no fuera Tokio. Quería ir lejos, ya sea hacia el norte o hacia el sur. Eso significaba elegir entre un clima cálido o frío. Elegí Hokkaido porque el clima frío me permitiría esquiar. También consideré ir al extranjero, pero finalmente, ingresé a la Escuela de Estudios Culturales Internacionales de la Universidad de Tokai.

El examen de admisión fue en Osaka, así que la primera vez que realmente visité Hokkaido fue cuando firmé el contrato de arrendamiento de mi apartamento. Era alrededor de febrero, en pleno invierno, y me sorprendió la velocidad a la que los taxis conducían, ¡incluso sobre la nieve! Estaba muy emocionado por empezar a vivir en una ciudad con tanta nieve.

Inicios en el Diseño

En la secundaria, tomé clases de arte y durante la universidad diseñaba menús para el salón de belleza al que iba, o folletos para eventos de clubes de mis amigos. Tenía un deseo de diseñar desde joven. Sin embargo, como estudiante, me enfoqué más en experiencias internacionales, especialmente en estudiar en el extranjero en Suecia. Cuando llegó el momento de buscar trabajo en mi tercer año de universidad, la idea de tener que ser evaluado y elegir una sola empresa para trabajar no me atraía. Fue entonces cuando tomé conciencia de mi propia individualidad y decidí que realmente quería intentar hacer del diseño mi carrera. Después de investigar escuelas, me inscribí en la antigua Escuela Vocacional de Diseño Zohei de Sapporo, fundada por Kenichi Kuriyagawa, quien había participado en el diseño de las Olimpiadas de Sapporo.

Durante los dos años de estudio, sentí que simplemente asistir a clases y hacer tareas no era suficiente. Así que creé un portafolio, conocí gente y comencé a conseguir pequeños trabajos. Hice unos 100 proyectos en esos dos años, desde folletos para eventos de clubes, espectáculos en vivo, hasta correspondencia para tiendas de ropa y salones de belleza.

Mi primer trabajo en una agencia de diseño surgió porque un director de arte que estaba iniciando su propia firma, después de trabajar en la principal empresa de producción en Sapporo, buscaba personal. Me invitaron a unirme incluso antes de graduarme. Después de pasar dos años y medio en esa empresa de producción, me independicé a los 27 años. No tenía clientes cuando comencé, y a pesar de mi limitada experiencia, escribí con audacia “Director de Arte” en mis tarjetas de presentación. Al principio fue difícil porque no tenía trabajo.

Trabajos que Cambian la Vida de los Clientes

Varía según el caso, pero para los proyectos de branding, comienzo hablando con el cliente sobre el estado actual de su empresa o marca. Identificamos los problemas y pensamos juntos en lo que se necesita hacer. No se trata de diseñar primero; se trata de descubrir qué es necesario. El diseño es una herramienta poderosa para cambiar una marca y, si se aborda de la manera correcta, puede tener un gran impacto en los resultados. Eso es lo que creo.

El tamaño del cliente o del proyecto no es importante. Lo que importa para mí es mantener una comunicación estrecha con el cliente y asegurarme de que el diseño llegue al usuario final. Lo que realmente me importa es si puede cambiar el futuro o la vida del cliente.

En la publicidad, era emocionante trabajar con grandes empresas y formar parte de enormes proyectos que involucraban a muchas personas. Una vez tuve la oportunidad de organizar un gran espectáculo de fuegos artificiales. Pero ahora siento que estoy cambiando la vida de las personas poco a poco con mi trabajo. La idea de que el diseño puede mejorar el futuro de alguien es increíblemente gratificante.

Diseñando en Sapporo

Tenía un gran deseo de dedicarme al diseño, pero no elegí Tokio. Tal vez hay un poco del espíritu competitivo de Kansai en juego, pero ahora siento que hay algo en lugares como Hokkaido que no está en Tokio. Consideré mudarme a Tokio, pero me alentaron los veteranos que estaban prosperando en Sapporo, así que decidí quedarme. Además, ya había construido una comunidad aquí y sentía que podía lograrlo sin salir de Hokkaido.

Aquí hay una estación de esquí a solo 15 minutos en coche del centro de la ciudad, la comida es excelente y la naturaleza está cerca. Algunos amigos comienzan su día esquiando en una pendiente de nieve virgen antes de cualquier otra cosa. No todos los esquiadores aquí son jóvenes. La riqueza de este estilo de vida es simplemente diferente: no hay trenes abarrotados, ni atascos de tráfico. Hoy en día, no creo que sea tan genial ser un diseñador sobrecargado de trabajo encerrado en una pequeña oficina, compitiendo con otros. Esa imagen ya no me atrae.

Hay un poco de mentalidad nórdica aquí. Un amigo una vez me preguntó: “¿Cómo es posible que no puedas cenar con tu familia? Es triste”. Ese tipo de equilibrio entre vida y trabajo parece anticuado. Te hace cuestionar si vale la pena trabajar en exceso. En Sapporo y Hokkaido, puedo alquilar un espacio enorme para trabajar, vivir cómodamente y disfrutar del camping o el senderismo en mis días libres. Es increíble tener un entorno donde estas cosas suceden de forma tan natural.

Japón y Suecia

Estudié en el extranjero en Suecia durante mi primer y segundo año de universidad, y había muchas diferencias entre ambos países. Por ejemplo, en Suecia prácticamente no existen los "trabajadores pobres" (personas que trabajan pero cuyos ingresos están por debajo de la línea de pobreza debido a empleos de bajo salario), y todos mis amigos tenían un trabajo de 9 a 5 y mantenían un equilibrio entre su vida laboral y personal.

Las personas que tienen trabajos creativos, como diseñadores, trabajan relativamente largas horas, pero no se ven muchas personas trabajando de forma explotadora como es común en Japón.

La gente en Suecia y en el norte de Europa generalmente es relajada. "Riqueza" podría ser un término demasiado simple, pero hay un sentido básico de seguridad que se siente diferente. Su sistema de bienestar y sus estructuras sociales son robustas, lo que da a las personas una sensación de tranquilidad. Con una alta transparencia en su política y sistemas sociales, las personas entienden los altos impuestos y cómo se reinvierten en la sociedad. Todos pueden vivir cómodamente, y el gobierno está allí para apoyarlos cuando lo necesiten. Hay un verdadero sentido de justicia en ello.

El sueño de construir un hotel en Suecia

Mirando hacia el futuro, mi sueño es comprar una casa de verano antigua en una zona rural de Suecia y pasar allí dos meses al año. Necesitaría visitarla al menos dos veces al año para mantenerla. También planeo dar las llaves a mi personal y amigos para que la usen como casa de vacaciones.

En última instancia, quiero comprar un terreno de 10,000 tsubos (aproximadamente 8 acres) de naturaleza salvaje o montaña, construir una casa, crear una comunidad, cultivar cosechas y, eventualmente, abrir un hotel.

No se trata de abandonar mi trabajo actual para vivir aislado en las montañas, sino de crear algo que retroalimente mi trabajo y mi vida. El espacio de eventos y el café desconectado que gestiono ahora también están llenos de colaboraciones. Por ejemplo, el cuero del sofá fue hecho por un artesano local, y el diseño utiliza pallets enviados desde lejos. Casi todo aquí está hecho a mano por personas que conozco. Se trata de esas conexiones: convertir coincidencias y relaciones en algo tangible, y eso es lo que hace que este lugar (MEET. y PHYSICAL) sea tan perfecto.