เริ่มต้นธุรกิจจากออฟฟิศขนาด 3 สึโบะ

ตอนแรกสุด เรามีแค่ 3 สึโบะ (ประมาณ 10 ตารางเมตร) เท่านั้น พื้นที่เล็กๆ ขนาด 6-7 เสื่อญี่ปุ่น มีเพียงโต๊ะทำงานตัวเดียว เราเช่าพื้นที่ในโกดังของบริษัทออกแบบสถาปัตยกรรมแห่งหนึ่ง ซึ่งเขาอนุญาตให้เราใช้ได้โดยจ่ายค่าเช่าเพียงเดือนละ 50,000 เยน

ตอนเริ่มต้น ผมเป็นคนคิดงาน วางแผน ออกแบบ และทำทุกอย่างเองทั้งหมด เพราะงานเล็กๆ ยังพอทำคนเดียวไหว แต่พองานเริ่มใหญ่ขึ้น ผมก็เริ่มทำไม่ทัน และงานเว็บก็ไม่ใช่แค่ทำเสร็จแล้วจบ แต่ยังต้องดูแลหลังจากที่ปล่อยออกไปด้วย เมื่อลูกค้าเพิ่มขึ้น งานหลังการปล่อยโปรเจกต์ก็เพิ่มตามไปด้วย ผมเลยคิดว่าคงทำคนเดียวไม่ไหวแล้ว ในปีถัดมา คือปี 2009 ผมเลยตัดสินใจจ้างพนักงานพาร์ทไทม์คนแรก

ผมคิดว่าการที่ได้ทีมงานดีๆ มาร่วมงานนั้นเป็นเรื่องโชคดีอย่างเดียวเลยครับ บังเอิญมีคนเก่งๆ ที่เข้ามาเสริมทีม และช่วยผลักดันบริษัทให้เติบโตขึ้น

คนที่เข้ามาทีหลังก็ได้รับอิทธิพลจากคนก่อนหน้า ทั้งวัฒนธรรมองค์กรและวิธีการทำงาน ดังนั้นผมรู้สึกว่าเราไม่ได้ทำอะไรพิเศษเลยจริงๆ

ความหมายที่อยู่เบื้องหลังชื่อ GEAR8

GEAR8 มาจากปี 2008 ซึ่งเป็นปีที่ผมเริ่มต้นธุรกิจ แต่มันก็คือช่วงวิกฤตการเงินจาก Lehman Shock พอดี ผมรู้สึกกังวลมากเกี่ยวกับความไม่มั่นคงทางการเงินและเศรษฐกิจในตอนนั้น ผมเลยอยากตั้งชื่อบริษัทที่ไม่ขึ้นอยู่กับสภาพเศรษฐกิจ

ผมค้นข้อมูลเจอว่าบริษัทที่มีสระและเสียง濁音 (เสียงที่มีการสั่นของเส้นเสียง) มักจะอยู่ได้นาน ผมชอบอะไรที่เรียบง่าย คำว่า 'Gear' หมายถึงเครื่องมือด้วย จึงคิดว่าเหมาะดี แต่คำว่า 'Gear' อย่างเดียวยังไม่พอ ผมเลยเพิ่มเลข 8 ซึ่งเป็นเลขมงคลในญี่ปุ่นเข้าไป กลายเป็น GEAR8

การขยายธุรกิจไปต่างประเทศและการหาลูกค้าโดยตรง

จุดเริ่มต้นที่ทำให้ผมคิดจะขยายธุรกิจไปต่างประเทศคือ ก่อนที่ผมจะเริ่มธุรกิจได้ไม่นาน มีคนรู้จักชวนผมไปช่วยงานที่ต่างประเทศ ผมจึงไปอยู่ที่ดูไบประมาณหนึ่งเดือน ช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ที่นั่น แล้วก็รู้สึกว่ามันสนุกดี

ผมคิดว่าถ้าเราทำแค่ดีไซน์เพื่อคนญี่ปุ่นอย่างเดียวมันคงแคบเกินไป เพราะโลกนี้มันกว้างใหญ่ ผมจึงตัดสินใจว่าเราจะต้องตั้งฐานในต่างประเทศให้ได้

ตอนแรกผมทำงานผ่านเอเจนซี่โฆษณา แต่การทำงานผ่านเอเจนซี่นั้นทำให้ผมต้องทำงานหนักมาก แก้ไขงานตลอดเวลา ผมจึงเลือกที่จะหาลูกค้าโดยตรง เพื่อที่จะได้ควบคุมเวลาในการทำงานและมีความยืดหยุ่นมากขึ้น

เหตุผลที่ผมตั้งฐานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หลายแห่งก็เพราะผมชอบบรรยากาศที่ยังไม่สมบูรณ์แบบ ความวุ่นวายที่ไม่เป็นระเบียบ ผมคิดว่ามันทำให้เราได้สัมผัสกับวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ และสร้างคอมมูนิตี้ใหม่ๆ ได้

การรีเซ็ตสมองด้วยธรรมชาติ

ครึ่งหนึ่งของปีผมจะอยู่ที่ออฟฟิศ อีกหนึ่งในสามของปีจะเดินทางไปต่างประเทศ และเวลาที่เหลือผมจะใช้กับธรรมชาติ

ในซัปโปโร ถ้าขับรถเพียง 15 นาที คุณก็จะเจอกับป่าและภูเขา การทำงานด้านดิจิทัลทำให้สมองของเราเต็มไปด้วยข้อมูล ผมคิดว่าทุกคนควรมีช่วงเวลาในการรีเซ็ตสมอง ผมชอบเข้าไปในป่า กางเต็นท์ ก่อกองไฟ ทำอาหารง่ายๆ และปล่อยตัวเองให้ผ่อนคลาย

การสร้างบริษัทที่มีบรรยากาศดี

ผมคิดว่าบริษัทไม่จำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์ที่เคร่งครัดเกินไป ลูกค้าบางคนมองว่าเราเป็นบริษัทเว็บ บางคนมองว่าเราให้คำปรึกษา บางคนก็มองว่าเราเป็นบริษัทออกแบบที่ทำงานด้านการขยายธุรกิจต่างประเทศ ผมคิดว่าถ้าพื้นฐานของเราคือการเชื่อมโยงระหว่าง 'สิ่งที่อยากรู้' กับ 'สิ่งที่อยากบอก' ก็เพียงพอแล้ว

สิ่งสำคัญอีกอย่างคือผมอยากให้บริษัทของเราเป็นบริษัทที่ทุกคนทำงานด้วยความสุข

ถ้าคุณต้องการรายได้สูงๆ หรือเน้นคุณภาพเพียงอย่างเดียว บริษัทอื่นๆ มีตัวเลือกที่ดีกว่า แต่ทำไมถึงเลือกอยู่กับเรา? ผมคิดว่ามันคือความสนุกในการทำงานร่วมกัน ความเคารพซึ่งกันและกัน และความเข้าใจในกันและกัน

ผมรู้สึกมีความสุขที่สุดตอนทานอาหารกับทีมงาน เราได้เห็นพวกเขาเติบโต เห็นความเปลี่ยนแปลงในทัศนคติและทักษะการทำงาน นี่คือสิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกว่าเรามีทีมที่ยอดเยี่ยม

บริษัทของเรายอมรับความไม่สมบูรณ์แบบและความล้มเหลว เราไม่เคร่งครัดจนเกินไป เปิดโอกาสให้ทุกคนได้ทำงานอย่างอิสระ การทำงานกับทีมในต่างประเทศและการมีฐานในหลายที่ ทำให้เราสามารถสนุกกับการทำงานไปพร้อมกับการใช้ชีวิต ผมคิดว่านี่คือสิ่งที่ผมอยากรักษาไว้ในบริษัทของเรา