Anfangen mit 10 Quadratmetern

Am Anfang hatte ich nur einen Raum von 3 Tsubo (ca. 10 Quadratmeter). Es entsprach etwa der Größe eines typischen Zimmers mit 6 oder 7 Tatami-Matten, mit nur einem Schreibtisch. Ich mietete eine Ecke eines Lagerraums innerhalb eines Architekturbüros. Obwohl es ein Lagerraum war, ließen sie mich ihn für etwa 50.000 Yen im Monat nutzen.

Anfangs habe ich alles selbst gemacht: Planung, Design und Durchführung von Projekten. Bei kleinen Projekten konnte ich das alleine bewältigen. Aber als die Projekte größer wurden, wurde es schwierig, alles allein zu handhaben. Außerdem endet die Arbeit bei Webprojekten nicht, sobald die Website erstellt ist – es gibt Wartung und Nachbetreuung. Je mehr Kunden ich gewann, desto mehr Arbeit nach dem Start häufte sich an. Da wurde mir klar, dass das nicht mehr tragbar war. Also stellte ich 2009, ein Jahr nach der Firmengründung, einen Teilzeitmitarbeiter ein.

Dass wir es geschafft haben, ein so großartiges Team zusammenzustellen, war ehrlich gesagt nur Glück. Gute Leute kamen zufällig zu uns und halfen, das Unternehmen voranzubringen. Neue Teammitglieder haben die Kultur und die Arbeitsmoral derjenigen, die vor ihnen da waren, ganz natürlich aufgenommen, was den Ton für alle setzte.

Ehrlich gesagt, denke ich nicht, dass wir etwas besonders Außergewöhnliches getan haben.

Die Bedeutung von "GEAR8"

Der Name "GEAR8" entstand, weil ich die Firma 2008 gegründet habe, gerade zur Zeit des Lehman-Brothers-Kollapses – einer Zeit wirtschaftlicher und finanzieller Unsicherheit. Ich war wirklich nervös, mich zu diesem Zeitpunkt selbstständig zu machen. Deshalb wollte ich einen Firmennamen, der nicht von wirtschaftlichen Bedingungen oder Pech beeinflusst wird. Bei meinen Recherchen stieß ich auf die Idee, dass Unternehmen mit Namen, die Vokale oder stimmhafte Konsonanten enthalten, tendenziell widerstandsfähiger sind.

Mir gefiel die Einfachheit des Wortes "gear" (Zahnrad), weil es ein Werkzeug oder einen Mechanismus bedeutet. Aber ich fand, dass es alleine nicht ausreichte, also fügte ich die Zahl 8 hinzu, die als Glückssymbol gilt und Wohlstand symbolisiert. So entstand "GEAR8".

Expansion ins Ausland und direkte Kundenbeziehungen

Der große Auslöser, ins Ausland zu expandieren, kam kurz bevor ich unabhängig wurde. Ein Bekannter bat mich, ihn bei einem Projekt im Ausland zu unterstützen. Wir gingen für fast einen Monat nach Dubai, lebten und arbeiteten dort zusammen. Diese Erfahrung ließ mich erkennen, wie interessant der Auslandmarkt ist. Ich fühlte auch, dass es einschränkend war, nur für japanische Verbraucher zu entwerfen, besonders wenn die Welt so groß ist. Daher war ich entschlossen, bei der Firmengründung auch internationale Standorte zu etablieren.

Anfangs arbeiteten wir über Werbe- und Marketingagenturen. Doch damals bedeutete die Arbeit mit Agenturen oft, unter engen Zeitplänen zu entwerfen und endlose Überarbeitungen vorzunehmen, was es schwierig machte, flexibel zu sein. Also entschied ich mich, direkt mit den Kunden in Kontakt zu treten, um einen flexibleren Zeitplan zu ermöglichen. Von Anfang an hatte ich das Ziel, global zu agieren, und wir wählten bewusst Kunden aus, die zu unserer Arbeitsweise passten.

Der Grund, warum wir so viele Standorte in Südostasien haben, ist wahrscheinlich, dass ich es vorziehe, nicht an Orte zu gehen, die bereits vollständig entwickelt sind. Mich ziehen eher Gebiete an, die noch ein wenig chaotisch sind. Ich denke, es ist erfüllender, sich in Umgebungen zu positionieren, die sich ständig verändern. Auf diese Weise können wir die Kultur und Geschichte wirklich spüren und unsere Gemeinschaft erweitern.

Den Geist zurücksetzen

Ich verbringe etwa die Hälfte des Jahres im Büro, ein Drittel im Ausland und die restliche Zeit damit, in die Natur zu entfliehen.

In Sapporo kann man die ländliche Umgebung in etwa 15 Minuten mit dem Auto erreichen. In digitalen Bereichen zu arbeiten bedeutet, ständig mit Informationen überflutet zu werden, daher glaube ich, dass jeder einen Moment braucht, um sich zurückzusetzen und abzuschalten. Für mich bedeutet das, alleine in die Natur zu gehen – nicht um etwas Bestimmtes zu tun, sondern einfach, um mich zu entspannen und den Überfluss an Informationen aus meinem Kopf zu lassen. Oft stelle ich ein Zelt auf, mache ein Lagerfeuer, koche einfache Mahlzeiten und versuche, so viele Informationsquellen wie möglich zu eliminieren. Ich nehme nur mein Smartphone mit und verbringe den Rest der Zeit damit, einfach abzuschalten.

Ein glückliches und fröhliches Unternehmen

Ich sehe keine Notwendigkeit mehr, streng zu definieren, was unsere Firma ist. Für einige Kunden sind wir vielleicht ein Webunternehmen, für andere Berater. Für manche sind wir ein Unternehmen, das sich auf Inbound-Medien oder internationales Design spezialisiert hat. Und es gibt sogar Leute, die denken, dass wir nur Visitenkarten machen. Und das ist für mich völlig in Ordnung. Solange unsere Kernmission, diejenigen, die etwas wissen wollen, mit denen zu verbinden, die etwas teilen möchten, intakt bleibt, ist mir egal, wie wir wahrgenommen werden.

Das Einzige, was mir wichtig ist, ist sicherzustellen, dass das Unternehmen ein glücklicher Ort bleibt.

Natürlich gibt es Firmen, die höhere Gehälter zahlen oder sich ausschließlich auf Qualität konzentrieren. Aber wenn ich darüber nachdenke, warum die Leute sich entscheiden, bei uns zu bleiben, denke ich, dass es daran liegt, dass sie Freude daran finden, im Team zu arbeiten, sich von ihren Kollegen respektiert fühlen und unsere Werte von gegenseitigem Verständnis und Respekt schätzen.

Ich bin wahrscheinlich am glücklichsten, wenn ich mit meinem Team esse. In diesen Momenten fühle ich mich dankbar, mit dieser Gruppe zu arbeiten. Es ist unglaublich lohnend zu sehen, wie neue Mitglieder im Laufe eines Jahres wachsen und sich allmählich zu Profis entwickeln.

Unser Unternehmen erlaubt ein gewisses Maß an Ineffizienz, akzeptiert Fehler und ermutigt die Freiheit in der Art und Weise, wie Menschen arbeiten. Wir integrieren Spaß in unsere Arbeit, sei es durch die Zusammenarbeit mit Mitgliedern im Ausland oder durch verschiedene Standorte weltweit. Vielleicht spiegelt dies meinen eigenen Charakter wider, aber es ist etwas, das ich auch in Zukunft wertschätzen möchte.